Vandaag zit mijn week bij de Contento-crew in de Verenigde Staten erop. Een korte update over wat we leerden, wie we ontmoetten, en wat er nu volgt.
Vandaag zit mijn week bij de Willow-crew in de Verenigde Staten erop. Het was een volle week: samenwerken met Elisa en Nick aan onze Sales en Customer Success, afspreken met een aantal van onze klanten hier, en op bezoek gaan bij Facebook en Google om uit te leggen wat onze ambitie is met Willow. Het leek me logisch om mijn ervaringen van deze week met jullie te delen. Ik verdeelde deze post in drie categorieën, om hem zo makkelijk mogelijk leesbaar te maken.
Teamwork maakt de droom waar
Vanaf dag één internationaal gericht zijn als bedrijf brengt zowel kansen als uitdagingen met zich mee. De belangrijkste kans is dat je meteen kan inspelen op een grotere markt. Dat heeft ons zeker vanuit commercieel perspectief geholpen, maar gaf ons ook heel wat inzicht in wat een publiek dat al digitaal verder ontwikkeld is, precies zoekt.
Een uitdaging daarentegen, bij onze huidige manier van werken, is ervoor zorgen dat iedereen binnen het bedrijf (onafhankelijk van de locatie) op dezelfde lijn zit, en dat we de nodige sociale cohesie kunnen creëren om een team te vormen. Ik mag mezelf heel gelukkig noemen met Nick en Elisa als onze belangrijkste aanspreekpunten in de Verenigde Staten. Beiden zijn echt gepassioneerd door Contento en onze klanten. Bovendien heeft het feit dat er letterlijk een oceaan ligt tussen het team in Antwerpen en het team in de Staten, geen impact gehad op de motivatie of de intrinsieke drive om Willow te bouwen en te laten groeien.
Het belangrijkste punt dat ik wil maken: er is geen ontkomen aan (en dat zou er ook niet moeten zijn); je hebt geweldige mensen nodig om een bedrijf met toekomst te bouwen. En in onze fase heeft geweldig vooral te maken met energie, ambitie, enthousiasme en drive. Daarin zijn Elisa en Nick allebei absolute superstars.
Klanten komen op de eerste plaats, zijn de kern, en blijven centraal staan
Doorheen de week kreeg ik de kans om met een aantal van onze klanten in de Bay Area af te spreken. Die gesprekken, die ik het liefst zo informeel mogelijk hou, zijn altijd op verschillende manieren een eyeopener. Fysiek aanwezig zijn voor je klanten creëert ook een vertrouwensband die verder gaat dan een puur transactionele relatie, en dat is uitstekend om eerlijke feedback te verzamelen.
Door bijvoorbeeld met Joanne van 10plusbrand te praten, leerde ik dat ze het echt waardeert dat Elisa er is als bron van expertise. Door met Mark van Satori Sales Strategies te praten, ontdekte ik dat hij een grondige afkeer heeft van het drukke werk dat gepaard gaat met het beheren van social media voor een bedrijf. Hij liet zich overtuigen om met Willow te starten op basis van het simpele feit dat het hem zou helpen om waardevolle tijd terug te winnen doorheen de week. Alex van 360 Labs wees erop dat Willow hem heeft helpen besparen doordat hij geen social media manager moest aanwerven voor zijn bedrijf
Als je een bedrijf bouwt, is het cruciaal om te luisteren naar en te leren van je klanten. Het is één zaak om formulieren te versturen om NPS te verzamelen, maar écht face-to-face-tijd met klanten hebben, maakt open, tweerichtings- en oprechte gesprekken mogelijk. Het maakt eigenlijk niet zoveel uit als niet alles perfect is vanaf het begin, waar het echt om draait is dat je klanten weten dat je hard werkt om van je bedrijf de best mogelijke oplossing voor hun behoeften te maken.
BigCo wil SmallCo ondersteunen
Op woensdag werden we uitgenodigd door het kmo/startup-team van Google en een van de productteams van Facebook voor een gesprek. Toegegeven, het is leuk dat ze onze inzet om onze klanten online te laten schitteren, waarderen. Toch houden we allebei onze voeten op de grond wanneer we met de grote jongens praten. Dat gezegd zijnde, de gesprekken die we met hen hadden, waren interessant en verhelderend. Zowel Google als Facebook zijn voortdurend op zoek naar nieuwe manieren om de kmo-markt te ondersteunen en willen technologiebedrijven zoals Willow helpen om de online zichtbaarheid van het kleinere-bedrijvensegment te bevorderen.
Facebook lanceert binnenkort nieuwe initiatieven die het voor ons makkelijker maken om toegang te krijgen tot de kennis die we soms missen wanneer we een nieuwe functie proberen te bouwen om Willow Home beter te maken voor onze klanten.
Google is al behoorlijk gefocust op kmo's, maar hun huidige oplossingen zijn niet meteen wat je kmo-vriendelijk zou noemen. Op nogal wat vlakken zijn ze een tikje te complex en te high-touch. Bij Willow draait alles om eenvoud, en we steken heel wat tijd in nadenken over hoe we de complexiteit van digitale producten kunnen verminderen. Dit aan Google kunnen uitleggen, helpt ervoor te zorgen dat ze steeds beter begrijpen wat kmo's in de toekomst écht nodig hebben.
Dat was het
Ik heb echt genoten van de tijd met het team, onze klanten en potentiële partners. Ik ga naar huis met een boel waardevolle inzichten, uitvoerbare ideeën en heel wat energie om ons bedrijf en onze oplossing naar het volgende niveau te tillen. Bedankt Nick, Elisa, Joanne, Mark, Alex, Dominic en Jeremy voor jullie tijd. Hoop jullie snel weer te zien!